Benito Pérez Galdós (Las Palmas de Gran Canaria, 1843 - Madrid,
1920) nació en el seno de una familia de la clase media de Las
Palmas, hijo de un militar. Recibió una educación rígida y
religiosa, que no le impidió entrar en contacto, ya desde muy joven,
con el liberalismo, doctrina que guió los primeros pasos de su
carrera política.
Cursó el bachillerato en su tierra natal y en 1867 se trasladó a
Madrid para estudiar derecho, carrera que abandonó para dedicarse a
la labor literaria.
En 1872, mientras trabajaba como articulista para
La
Nación, Benito Pérez Galdós emprendió la redacción de los
Episodios Nacionales, poco después de la muerte de su padre,
probablemente inspirado en sus relatos de guerra –su padre había
participado en la guerra contra Napoleón–. En total, veinte
novelas enlazadas por las aventuras folletinescas de su protagonista.
Según confesión del propio escritor, con la lectura de
La
taberna, de Zola, descubrió el naturalismo, lo cual cambió la
manière de sus novelas, que incorporarán a partir de
entonces métodos propios del naturalismo, como es la observación
científica de la realidad a través, sobre todo, del análisis
psicológico, aunque matizado siempre por el sentido del humor.
Bajo esta nueva
manière escribió alguna de sus obras más
importantes, como
Fortunata y Jacinta,
Miau y
Tristana.
Todas ellas forman un conjunto homogéneo en cuanto a identidad de
personajes y recreación de un determinado ambiente: el Madrid de
Isabel II y la Restauración, en el que Galdós era una personalidad
importante, respetada tanto literaria como políticamente.
En 1886, a petición del presidente del partido liberal, Sagasta,
Benito Pérez Galdós fue nombrado diputado de Puerto Rico, cargo que
desempeñó, a pesar de su poca predisposición para los actos
públicos, hasta 1890, con el fin de la legislatura liberal y, al
tiempo, de su colaboración con el partido. También fue éste el
momento en que se rompió su relación secreta con Emilia Pardo Bazán
e inició una vida en común con una joven de condición modesta, con
la que tuvo una hija.
Un año después, ingresó, tras un primer intento fallido en
1883, en la Real Academia Española. Durante este período escribió
algunas novelas más experimentales, en las que, en un intento
extremo de realismo, utilizó íntegramente el diálogo, como
El
abuelo (1897), algunas de ellas adaptadas también al teatro. El
éxito teatral más importante, sin embargo, lo obtuvo con la
representación de
Electra (1901), obra polémica que provocó
numerosas manifestaciones y protestas por su contenido anticlerical.
Durante los últimos años de su vida se dedicó a la política,
siendo elegido, en la convocatoria electoral de 1907, por la
coalición republicano-socialista, cargo que le impidió, debido a la
fuerte oposición de los sectores conservadores, obtener el Premio
Nobel. Paralelamente a sus actividades políticas, los problemas
económicos le obligaron a partir de 1898 a continuar los
Episodios
Nacionales, de los que llegó a escribir tres series más.
